Generación Espontánea

Aristóteles (400 a. C.) fue uno de los primeros estudiosos en articular la teoría de la generación espontánea, la noción de que la vida puede surgir de la materia no viva. Propuso que la vida surgiría de material no vivo si el material contenía pneuma ( "calor vital" ).

 

Incluso después de que se descubrieron organismos unicelulares a mediados de 1600, la idea de generaciones espontáneas continuó existiendo. Algunos científicos suponían que los seres microscópicos eran una etapa temprana en el desarrollo de los más complejos.

 

Esta teoría persistió hasta el siglo XVII, cuando los científicos realizaron experimentos adicionales para apoyarla o refutarla. En este momento, los científicos libraron una batalla experimental sobre las dos hipótesis que podrían explicar el origen de formas de vida simples. Algunos se aferraron tenazmente a la idea de la abiogénesis ( a = sin, bio = vida, génesis = comienzo --- comienzo en ausencia de vida ), que abarcaba generaciones espontáneas. Por otro lado, los defensores de la biogénesis ( comenzando con la vida ) decían que los seres vivos surgen solo de otros de su mismo tipo.

 

Los defensores de la teoría de la generación espontánea (abiogénesis) citaron cómo las ranas simplemente parecen aparecer a lo largo de las orillas fangosas del río Nilo en Egipto durante la inundación anual. Otros observaron que los ratones simplemente aparecían entre los granos almacenados en graneros con techos de paja. Cuando el techo goteaba y el grano se moldeaba, aparecían ratones. Jan Baptista van Helmont , propuso que los ratones podrían surgir de los trapos y los granos de trigo que quedan en un recipiente abierto durante 3 semanas. En realidad, tales hábitats proporcionaron fuentes de alimento ideales y crecían las poblaciones de ratones.

 

Una de las primeras personas en poner a prueba la teoría de la generación espontánea fue Francisco Reddi, de Italia (1668). Realizó un experimento simple en el que colocó la carne en un frasco y la cubrió con una gasa fina. A las moscas que se reunían en el frasco se les impidió la entrada y por lo tanto pusieron sus huevos en el exterior de la gasa. Los gusanos se desarrollaron posteriormente sin acceso a la carne, lo que indica que los gusanos eran descendientes de moscas y no surgieron de alguna "fuerza vital" en la carne. Este experimento descansó que los ratones se desarrollaron a través de la abiogénesis, pero no convenció a muchos científicos.

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Louis Jablot de Francia (1710) razonó que incluso los organismos microscópicos deben tener padres, y sus experimentos con infusiones de heno (heno seco empapado en agua) respaldaron esa hipótesis. Dividió en dos recipientes una infusión que había sido hervida para destruir cualquier cosa viva: un recipiente calentado que estaba cerrado al aire y un recipiente calentado que estaba abierto libremente al aire. Solo el recipiente abierto desarrolló microorganismos, que presuntamente habían entrado en el aire cargados de polvo.

 

Jonh Needham, un sacerdote inglés (1745) informó los resultados de sus experimentos en la generación espontánea. Needham hirvió caldo de cordero y luego cerró herméticamente los frascos. Finalmente, muchos de los matraces se volvieron turbias y contenían microorganismos. Pensaba que la materia orgánica contenía una "fuerza vital" que podía conferir las propiedades de la vida a la materia no viva.

 

Unos años más tarde, el sacerdote y naturalista italiano Lazzaro Spallanzi (1768) mejoró el diseño experimental de Needham al sellar primero los frascos de vidrio que contenían agua y semillas. Si el matraz sellado se colocó en agua hirviendo durante 3/4 y hora, no se produjo crecimiento mientras el matraz permaneciera sellado. Propuso que el aire transportaba gérmenes al medio de cultivo, pero también comentó que el aire externo podría ser necesario para el crecimiento de animales que ya están en el medio. Los partidarios de la generación espontánea sostuvieron que calentar el aire en un matraz sellado destruía su capacidad de mantener la vida.

   

Experimentos adicionales defendieron aún más la biogénesis. Franz Schulze y Theodor Schwann de Alemania (1836) se sintieron seguros de que el aire era la fuente de microbios y trataron de demostrarlo haciendo pasar aire a través de productos químicos fuertes o tubos de vidrio caliente en infusiones tratadas con agua en matraces. Cuando las infusiones volvieron a estar desprovistas de seres vivos, los partidarios de la abiogénesis afirmaron que el tratamiento del aire lo había hecho incapaz del desarrollo espontáneo de la vida.

 

Louis Pasteur (1864) para aclarar aún más el aire y el polvo eran la fuente de microbios, llenó los frascos con caldo y moldeó sus aberturas en tubos largos con forma de cuello de cisne. Las aberturas de los matraces se abrían libremente al aire, pero estaban curvadas para que la gravedad causara que las partículas de polvo en el aire se depositaran en la parte inferior de los cuellos. Calentó el matraz para esterilizar el caldo y luego los incubó. Mientras los matraces permanecieron intactos, el caldo permaneció estéril; pero si se rompió el cuello para que el polvo cayera directamente en el recipiente, el crecimiento microbiano comenzó de inmediato. En otro experimento, Pasteur filtró el aire a través de tres tapones de algodón. Luego sumergió los tapones en las infusiones estériles, demostrando que el crecimiento se produjo en las infusiones de organismos atrapados en los tapones.

 

John Tyndall (1876) dio otro golpe a la idea de la generación espontánea cuando arregló frascos sellados de infusión hervida en una caja hermética. Después de dejar tiempo para que todas las partículas de polvo se depositen en el fondo de la caja, retiró cuidadosamente las tapas de los frascos. Estos matraces también permanecieron estériles. Tyndall había demostrado que el aire podía esterilizarse mediante un asentamiento, sin ningún tratamiento que impidiera que actuara la "fuerza vital" .

 

Pasteur y Tyndall tuvieron la suerte de que los organismos presentes en sus infusiones en el momento de la ebullición fueran destruidos por el calor. Otros que probaron los mismos experimentos observaron que las infusiones se volvieron turbias debido al crecimiento de microorganismos. Ahora sabemos que los microorganismos resistentes al calor o formadores de esporas fueron los responsables de las infusiones turbias, pero en ese momento, el crecimiento de dichos organismos se consideraba una evidencia de generación espontánea. Aún así, los trabajos de Pasteur y Tyndall refutaron con éxito esta teoría. El reconocimiento de que los microbios deben observarse introducidos en un medio antes de que se pueda observar su crecimiento allanó el camino para un mayor desarrollo de la microbiología, especialmente para el desarrollo de la enfermedad de la teoría de los gérmenes.

 

Referencias

1.- K. Zwier. "Aristóteles sobre la generación espontánea ".

2.- Black, JG y Black, LJ (2018). Microbiología: principios y exploraciones. John Wiley & Sons.

3.- Cowan, MK (2018). Microbiología: un enfoque de sistemas. McGraw-Hill.

4.- Willey, J. M., Sherwood, L., & Woolverton, C. J. (2008). Prescott, Harley, and Klein's microbiology.

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